Guía sobre el cáncer de riñón en Colombia:
síntomas, riesgos y tratamientos
El carcinoma de células renales es el nombre médico que recibe el tipo de cáncer de riñón más común en los adultos. Este se origina en el revestimiento de los pequeños tubos que se encargan de limpiar y filtrar la sangre dentro de los riñones.
En nuestro país, el sistema de salud ha registrado un aumento constante en el número de personas diagnosticadas con esta enfermedad. De acuerdo con los informes del Ministerio de Salud y las Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud (IPS), esto no significa que el tumor sea ahora más agresivo. En realidad, el incremento se debe a que ahora se detectan más.
Hoy en día, la mayoría de estos tumores se descubren de forma inesperada. Esto ocurre cuando tu médico general o especialista te ordena una ecografía o una tomografía (TAC) para revisar un dolor bajito en el abdomen, problemas con la digestión u otras molestias que no tienen nada que ver con el sistema urinario, por ejemplo.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?
En sus etapas iniciales, un tumor renal suele ser “silencioso”. Esto significa que las células anormales pueden crecer sin causar ningún tipo de dolor ni alterar las funciones normales del cuerpo.
El síntoma de cáncer de riñón más frecuente y el motivo principal por el que las personas van a consulta es la hematuria, que no es más que la presencia de sangre en la orina. Esta sangre puede verse a simple vista o descubrirse únicamente bajo el microscopio en un laboratorio. Por lo general, este sangrado aparece y desaparece cada cierto tiempo y no produce ningún dolor.
Cuando la enfermedad se encuentra en fases más avanzadas, entidades como la Liga Colombiana Contra el Cáncer advierten que pueden aparecer otros signos de alerta importantes:
• Dolor lumbar: una molestia o dolor constante en la espalda baja o en un costado del cuerpo.
• Masa en el abdomen: sentir un bulto o hinchazón palpable al tocarse el costado o la zona abdominal.
• Deterioro en el cuerpo: pérdida de peso sin razón aparente, cansancio extremo o fatiga crónica, y picos de fiebre que no se deben a una infección.
Factores de riesgo del cáncer renal en la población colombiana
Existen ciertas condiciones y hábitos que aumentan las probabilidades de desarrollar un tumor en el riñón. Lo positivo es que muchos de estos factores son modificables, lo que significa que tú puedes actuar directamente para cambiarlos:
¿Es necesario extirpar todo el riñón si recibo este diagnóstico?
Recibir una noticia de este tipo causa una gran angustia, pero es vital que sepas que el pronóstico de las cirugías actuales es muy favorable y no siempre implica perder todo el órgano.
Dependiendo del tamaño del tumor y de qué tan complejo sea, los urólogos de tu IPS evaluarán si eres candidato para una nefrectomía parcial. Este es un procedimiento quirúrgico moderno en el que el cirujano extrae únicamente la parte enferma (el tumor) y salva el resto del tejido sano del riñón para que siga funcionando normalmente.
En caso de que el tumor sea muy grande o esté ubicado en todo el centro del órgano, se hará una nefrectomía radical (retirar el riñón completo). Si este es tu caso, no te preocupes: el cuerpo humano es extraordinario y tiene una gran capacidad de adaptación. Un solo riñón sano es más que suficiente para limpiar tu sangre, producir la orina y mantener tu salud en perfectas condiciones por el resto de tu vida, y para que esté sano debe tenerse controles médicos y cuidados para proteger su función a largo plazo, como ir al médico, hacer ejercicio, no fumar y demás hábitos saludables.
Tratamiento y proceso de atención en el sistema de salud de Colombia
Si te encuentras en Colombia, debes saber que la atención médica para el cáncer de riñón está completamente cubierta por el Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS). Esto significa que tu EPS debe garantizarte el acceso a todos los servicios necesarios a través del Plan de Beneficios en Salud (PBS), sin importar la red de clínicas u hospitales que te asignen.
Tu proceso de atención médica integral funcionará de la siguiente manera:
1. Confirmación del diagnóstico: se realiza mediante estudios de imágenes especializados como tomografías con contraste o resonancias; en algunos casos es con biopsia renal.
2. Evaluación por expertos: tu caso será revisado por una “junta multidisciplinaria”. Este es un equipo médico compuesto por urólogos oncólogos, oncólogos clínicos y radioterapeutas que se unen para diseñar el mejor plan para ti.
3. Cirugía programada: para los casos en que el tumor está localizado en el riñón, el tratamiento principal es la operación. Hoy en día se priorizan técnicas de mínima invasión, como la laparoscopia, que permiten que sientas menos dolor después de operarte.
4. Tratamientos avanzados: si la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo, el sistema de salud cubre medicamentos modernos de última generación, como las terapias dirigidas y la inmunoterapia, los cuales ayudan a frenar el avance del tumor y mejoran notablemente tu calidad de vida.